弘前
2002/7/12(FRI)
今まで何度も東北方面へは旅行をしていますが、ほとんどが新幹線を利用した旅で飛行機を利用するのは今回が初めてです。また、3月に函館へ行った際に青函トンネルを見学していますが、トンネルを全て通ったのも今回が初めてです。そんな訳で、今回の旅は初めてづくし。新しい発見も多数ありました。
前日まで台風が東北地方に接近していたため、欠航になっている路線もいくつかありましたが、青森行きは無事に飛びました。青森空港に着いたのは10時頃。リムジンバスに乗って弘前駅に到着したのは11時前でした。弘前から青森、青森から函館へと行く電車の接続を考えると、どんなに遅くても14:30には駅に戻ってこなければなりません。行きたいところはたくさんありますが、もし今回行けなかった場所があったら、今度は盛岡からバスで来ればいいや…と観光をスタートしました。
駅から100円の循環バスに乗って約20分。弘前城の大手門前で降りました。お城の正面に弘前観光館があるので、パンフレットを探そうと行ってみると、無料のレンタサイクルがあるとのこと。弘前市外からの観光客であれば、身分証明書を提示するだけで9時から17時まで時間制限もなく、借りることができます。また、返却は市内3箇所のどこでもOK。弘前駅の近くにも返却場所があったので、迷わず借りることにしました(笑)
自転車で散策を開始し、まずは天守閣へ。こじんまりとしていますが、東北地方で唯一…国内でもわずか12個しかない、廃城令を逃れ、戦火等を逃れた天守閣です。江戸中期に再建されているとはいえ、重要文化財にも指定されています。建てられて200年も経っているとは思えない美しさでした。また、天守閣のある広場からは、岩木山がよく見えました。
城内を抜けると、昔ながらの武家屋敷が多数残っているエリアに出ます。石場家、伊東家、岩田家などが見学できますが、萩や金沢の武家屋敷と比べると茅葺屋根の家が多かったのが印象的です。おそらく、雪の多い地域ならではの工夫なのでしょう。新しい建物の狭間に、そこだけ時が止まったような建物がいくつも見られました。
再びお城の方へ戻る途中に、津軽藩ねぷた村という施設がありました。8月の第一週に行われる、弘前ねぷた祭で使われるねぷたの展示や、伝統工芸品の作成体験ができるようです。時間がないので中は見学しませんでしたが、駐車場の脇に置かれていた作成中のねぷたを見ることができました。
お城のお堀に沿って自転車を走らせると、弘前教会の前に着きます。明治40年に建てられた白い礼拝堂は重厚な印象を受けました。弘前にはこのような明治・大正期に立てられた洋風建築が多数残っていて、この周辺にも旧第五十九銀行青森銀行記念館、弘前カトリック教会などがあります。青銀記念館まで行くと、スタート地の大手門前まではすぐです。自転車を借りた時には気付きませんでしたが、観光館の裏手にも旧弘前市立図書館と旧東奥義塾外人教師館といったレトロな建物が移築・保存されていました。この2つを改めて見学し、市内の中心部へ。
その前に、松陰室と呼ばれる建物が保存されている、養生幼稚園を見に行きました。その名のとおり、この建物は松陰先生ゆかりの地でした。肥後藩の宮部鼎蔵らとともに東北地方へ旅に出た際、弘前で立ち寄ったのがこの建物です。内部の見学は予約をしていないと不可とのこと。内部には松陰先生をはじめとした志士たちゆかりの品が展示されているそうです。残念ながら見学はできませんでしたが、思いがけず、幕末関連の史跡に触れることができたのはうれしかったです。
市内中心部には、一戸時計店という時計台のあるお店があります。アーケードの屋根が邪魔して、道路を挟んだ向い側へ廻らないと見えないほどの小さな時計台ですが、とてもかわいいです。そこから歩いても数分のところには、赤煉瓦造りの昇天教会があります。弘前教会やカトリック教会とはまた雰囲気の違う雰囲気の建物でした。
時間は13時半すぎ。だいたい見たいと思っていたところは制覇できたので、駅の周辺に戻ることにしました。弘前の街をぐるっと回ってみて思ったのは、かつてこの街は津軽地方の中心だったことを忍ばせるものがたくさん残っているな、ということです。県庁が青森にあるので、今は青森の方が大きな街になっていますが、商店街の活気などは弘前の方が勝っていると思います。街の雰囲気も、何となく弘前の方が私好みでした。
駅に戻り、特急「かもしか」で青森へ。青森からは快速「海峡」で函館へと向かいました。この「海峡」ですが、以前函館から乗った時は普通の座席でした。しかし、自由席車両は座席とカーペットシートの2種類があります。座席は喫煙席だったので、仕方なくカーペットの方へ行ってみたら、たまたまメゾネットのようになっているシートが空いていました。一人で横になるにはちょうどいいくらいのスペースで、非常に快適でした。ついうとうとしてしまい、起きた時にはトンネルを抜け、木古内付近でした(^^;
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