阿蘇
2003/04/13(SUN)
今まで熊本を訪れたことは4回ありますが、そのうち1回は仕事、3回は長崎や鹿児島への移動途中に立ち寄っただけでした。今回は初めて、プライベートで1泊することになったので、阿蘇まで足をのばしてみることにしました。阿蘇へはJRかバス、どちらも1時間半程度です。JRはあまりいい時間の電車がなかったので、今回はバスを使いました。以前、長崎へ移動するのに使った「九州横断周遊バス」で、熊本を出発して阿蘇、くじゅうを経て別府まで行く便です。今回は熊本交通センターから阿蘇山観光後、JR阿蘇駅までの乗車券を購入しました。
いくつかの経由地を経て、阿蘇山ロープウェイ乗り場に到着したのは12時前。まずは昼食を取り、火山の火口見学…と思っていたら、山頂の有毒ガス濃度が危険値に達したため、ロープウェイの運行を一時中止するというアナウンスが…。ここでの自由時間は1時間ほどしかありません。最悪のパターンを想像しながら、阿蘇五岳(高岳、猫岳、中岳、杵島岳、烏帽子岳)をロープウェイ乗り場付近から撮影していたところ、運行再開のアナウンスがあったので急いでロープウェイに飛び乗りました。山頂での時間は20分ほどしかありません。火口付近は鮮やかなエメラルドグリーンで、ぽこぽこと溶岩が噴出していて、火山活動が現在も続いていることを示していました。所々に設置されている避難壕や、火石流の跡などを見学しながら、ぐるっと散策路を歩いていると、再びガスの濃度が危険値に達したので火口付近が封鎖されるというアナウンスがありました。そういえば、何だか息苦しく、咳き込むようになってきました(^^;身の危険を感じたので、後ろ髪を引かれつつもロープウェイ乗り場へ逆戻り。運行中止にならない内に、急いで下山しました。後でわかったことですが、火口付近は閉鎖されることが多く、ロープウェイ乗り場まで行ったものの火口の見学はできずに下山することも珍しくないそうです。わずか20分でも、見学できたのはラッキーでした。
阿蘇駅に戻る途中、絵はがきなどでよく見る草千里や牛が放牧されている風景を車窓から楽しみました。夏頃になると、牛が平気で車道を歩いているので、注意が必要だとのことです(^^;阿蘇駅で30分ほど待ち、熊本方面の電車に乗って立野駅で下車しました。そこからは「南阿蘇水の生まれる里白水高原」といったユニークな駅名で有名な南阿蘇高原鉄道に乗り換え、白水村へ。阿蘇といえば火山の他に、おいしい水でも有名です。特にこの白水村には、白川水源という有名な場所があります。そこへ行くのも目的の一つではありましたが…白水村は西南戦争の際、大分から熊本方面へ進駐してきた旧会津藩士、佐川官兵衛率いる豊後口警視隊が宿舎とした場所で、鬼官兵衛資料館という資料館があります。阿蘇白川駅から10分ほど歩いたところにある明神池のそばに、その資料館はありました。入口の戸を開けようとすると…鍵がかかっています。私が調べた限りでは、休館日でもなく閉館時間でもありません。臨時休館を知らせる張り紙などもありません。わざわざここまで来たのに…と呆然としてしまいました。それほど大きな資料館ではなく、個人経営のようだったので事前に開いているかどうかを訪ねておくべきだった…と後悔しました(;_;)しかし、どうしようもないので見学はあきらめました。明神池周辺には佐川が武運を祈願したという群塚神社、佐川官兵衛顕彰碑があり、そこから歩いて5分ほどのところには、作戦会議に使ったという長屋跡に佐川官兵衛足跡碑があります。戊辰戦争の際には鶴ヶ城開城の日まで奮戦。斗南へ移住し、新選組三番隊長・斎藤一の結婚式の際には山川大蔵とともに下仲人をしています。その山川とは「知恵山川、鬼佐川」と並び称されています。一さんは後に警視庁へ入りますが、それは佐川の口利きがあったからとも言われていることから、最近非常に興味のある人物なのですが…とにかく残念でした(;_;)
気を取り直して、白川水源へ向かうと、途中のお寺で満開になっている桜を発見しました。ふらふら写真を撮ろうと入っていくと、おばあちゃんが2人、ビニールシートに座って花見をしていました。話しかけられ、ほんの少しだけ話をしてきましたが、けっこう方言がきつくて会話が成り立っていませんでした(^^;しかし、何だかほのぼのとしました。白川水源は明神池とは違い、かなり観光地化されていました。水を汲むのも有料だったので、あまりゆっくりせずに帰ってきてしまいました。しかし、絶え間なく水がわき出ているのを見て「阿蘇外輪の春 溶岩の寝床で 今生まれたばかりの川」という、合唱曲「筑後川」(作詞：丸山豊)の一節をふと思い出し、口ずさみながら阿蘇白川駅へと戻りました。この南阿蘇高原鉄道、1時間に1本しかないので遅れると東京まで帰れなくなってしまいます(^^;無事に間に合い、立野駅まで戻りました。この立野駅には、自動券売機がありません。乗り換え時間が5分ほどしかないのに、窓口は1つで大混雑状態。かなり焦りました。自動券売機がない駅は初めてだったので、ちょっとびっくりしました。
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